Здесь давно уже стоял храм, посвященный Афине, и располагался гимнасии — спортивная школа, куда афин
Здесь давно уже стоял храм, посвященный Афине, и располагался гимнасии — спортивная школа, куда афинские юноши приходили заниматься физическими упражнениями, участвовать в дискуссиях и просто общаться друг с другом. Платон давал им наставления, используя методику своего учителя, о чем свидетельствует комический диалог того времени. В этом диалоге на вопрос, чем занимается Платон, следует такой ответ: "В гимнасии Академии я увидел толпу молодых людей, которые очень серьезно пытались определить, что такое тыква — овощ, трава или дерево? — а стоявший рядом Платон благодушно поощрял их спор". Усилия, предпринятые учеными в 1930-е годы и после Второй мировой войны, открыли всего несколько, но еще более интригующих, материальных следов платоновской Академии. Помимо нескольких сооружений времен Римской империи, найден мраморный межевой камень шестого века высотой почти 90 сантиметров, обозначающий границу участка Академии, а поблизости — ряд больших баз колонн, которые, как полагают, остались от колоннады, окружавшей спортивную площадку. По мнению археологов, вполне вероятно, что в тени этих колонн, датируемых четвертым столетием до н. э., некогда прогуливался сам Платон.
В 348 году до н. э. философ умер, но к тому времени Академия миновала уже пору своего расцвета. Ушли в прошлое и времена, когда независимые государства, составлявшие греческий мир, могли объединиться против общего врага, каким была для них прежде Персия. В большинстве городов мелкие объединения состоятельных граждан вели борьбу с демократами, и почти всюду вновь появились тираны. И сама афинская демократия зашаталась, став жертвой усиливающихся финансовых трудностей и грызни политиков, которые отдавали больше сил грубым взаимным нападкам, нежели решению реальных повседневных проблем. Процветало сутяжничество. Афиняне так часто судились друг с другом, что даже знаменитый оратор Демосфен, осиротевший сын владельца предприятия по производству мечей и ножей, начинал свою карьеру с того, что писал, а иногда и произносил на судебных заседаниях речи для частных заказчиков. Почти половина из более чем 60 обращений, написанных, по мнению ученых, Демосфеном, касается частных, а не политических тем. Однако Демосфен более прославился своими политическими выступлениями, особенно речами, произнесенными между 352 и 340 годами до н. э., в которых призывал греков объединиться перед лицом нового и очень мощного противника — Филиппа II, незадолго до того коронованного царем Македонии. Демосфен говорил, по свидетельству историков, страстно и красноречиво, и дальнейший ход событий показал, что предсказания его были точны, однако, как свидетельствует история, с таким же успехом оратор мог обращаться к глухим.